Capo d'anno ed Epifania sono giorni in cui si fanno regali. L'usanza è antica e gentile. Questi regali si chiamano strenne.
In molti paesi i fanciulli cedono che quelle notti il Bambino Gesù porti loro chicche, giocattoli e altri doni; e preparano una calza, una scarpa, un cestino.
In altri paesi questi doni sono portati da una vecchia, chiamata la Befana, la notte dal 5 al 6 gennaio.
Or vedete un po' la fantasia popolare come trasforma le cose! il 6 gennaio la Chiesa celebra la visita dei Magi a Gesù; e questa, con parola greca si dice festa dell'Epifania. I Magi, voi lo sapete, offersero al Bambino oro, incenso e mirra. Ora questa parola Epifania diventò Pifània, e poi Befana; e il popolo, non sapendo che fosse questa Befana, la immaginò come una vecchia che porta i doni ai bambini.
In molti paesi della Sicilia la parola strenna si trasformò in strina; e la strina diventò anch'essa, come la befana, una vecchia, che porta i doni per la festa di Capo d'anno.
Luigi Natoli
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